Rafael Nadal se ha convertido hace apenas dos semanas en el primer jugador en ganar cinco Grand Slams después de cumplir 30 años. Lo hizo cuando levantó su cuarto título del US Open. La gloria de Nadal en Nueva York fue además su 19º Slam, colocándolo solo con un título por detrás de su rival y amigo Roger Federer, que por ahora ostenta el título del mejor jugador de todos los tiempos en títulos. 

Pero evidentemente el debate sobre quien es el mejor tenista de la historia está ahí y viendo cómo ha evolucionado Rafa en la presente temporada, no nos extrañaría que aún tengamos que ver varios mordiscos del mallorquín a trofeos en Melbourne, París, Londres o Nueva York... Lo que es seguro es que en las apuestas de tenis, cada torneo que juegue Rafa Nadal,

• ¿Por qué Rafa Nadal debe estar siempre en el debate sobre quién es el mejor tenista de la historia?

No es extraña entre los aficionados al tenis la conversación sobre quién es el mejor jugador de tenis de todos los tiempos. Mientras en chicas el debate se puede ampliar a varios nombres propios, en el circuito masculino las cosas cada vez están más claras y el "duelo" de argumentos a favor de Rafa Nadal o Roger Federer es el que más consenso levanta.

Desde aquí, queremos empezar este artículo simplemente invitando a repasar el palmarés de Rafa Nadal y reflexionar sobre muchos de sus récords, especialmente aquellos que ha conseguido en su superficie favorita, la tierra batida. No hay duda que difícilmente veremos algun tenista capaz de superar los registros del español....

Sin embargo debemos reconocer que ya sea por su estilo o por su carisma, aún hoy en día la mayoría de aficionados piensa que Roger Federer es el Nº1. Pero cada vez que vemos exhibiciones como la de Rafa en este US Open 2019 el debate parece resurgir y ya todos los aficionados al deporte están de acuerdo en que ese título le queda grande a Novak Djokovic (a pesar de su reciente triunfo en Wimbledon) y que sólo Rafa o Roger pueden aspirar a serlo, tras pasar por delante a incluso jugadores con palmarés similar tales como Pete Sampras. 

• No sólo de la tierra vive Rafa

Nadal, el ganador del US Open 2019, siempre recibe una crítica en estos debates. Y es la que se centra en supremacía en la cancha de arcilla. Pero creemos ya lo suficientemente probado que Rafa no es únicamente un tenista de tierra sino que como se le recordó a Daniil Medvedev en el Arthur Ashe Stadium a principios de este mes, es capaz de jugar su mejor tenis en superficies sintéticas.

Es cierto que Nadal no ha sido el número uno del mundo en 2019, la última vez que ocupó el primer puesto en el ranking el 4 de noviembre de 2018, pero tras sumar dos Grand Slams más esta temporada, junto con una derrota en la final en Melbourne a principios de año, le dejan muy cerca de recuperar ese liderato en el ranking ATP. Será cuestión de días...

Las 12 victorias en el Abierto de Francia son las que recordarán más a Nadal cuando su carrera se refleje en 20 o 30 años. Sin embargo, en su tiempo como profesional, son quizás los otros siete Grand Slams los que resumen su talento y lo que lo colocan como merecedor del reconocimiento a mejor tenista de la historia.

El tenis en una cancha de arcilla es muy diferente del césped de Wimbledon o de las canchas duras de Melbourne y Nueva York. Eso lo sabemos todos, pero nadie como Rafa ha sabido adaptarse y ser tan dominante en París al mismo tiempo que se construye un palmarés envidiable en los otros grand slam del año, tiene muchísimo mérito.

Así que insistimos, Nadal ha destacado en todas las superficies, y no solo en su apogeo de cambio de década, sus títulos en el US Open 2017 y 2019 muestran cómo, incluso después de los problemas de 2014 y 2015, Nadal ha vuelto a ser un monstruo de toda la cancha, un contendiente genuino para cada Grand Slam junto con la abrumadora favorita de apuestas de tenis para el Abierto de Francia.

En 2010, Nadal se convirtió en el cuarto jugador en la historia del tenis en ganar el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de EE. UU en un solo año calendario, demostrando un dominio total en el circuito independientemente de la pista en la que se juegue... Ese éxito en el Abierto de Estados Unidos, incluida una victoria final de cuatro sets sobre Djokovic, completó un Golden Slam de carrera para Nadal, convirtiéndolo en el segundo hombre en hacerlo.

Si bien ese fue quizás el cénit de la carrera de Nadal hasta la fecha, ya tenía cinco coronas del Abierto de Francia en su haber. Desde entonces, ha agregado otros siete trofeos de Grand Slam a su desbordante gabinete.

Los 12 triunfos del Abierto de Francia no son solo un récord en París, o un lugar excesivamente calificado en los libros de historia, es simplemente el más dominante que alguien haya estado en un Grand Slam. Nadie más ha ganado el mismo Grand Slam nueve veces, y mucho menos en la "Era Open", algo que nos debe hacer reflexionar sobre la dificultad de haber conseguido ésto, más aún coincidiendo en el tiempo con jugadores de la talla de Federer o Djokovic.

La asociación de Nadal y Roland Garros es algo generacional, único en la vida. Djokovic tiene Melbourne, Federer tiene Wimbledon, pero ninguno ha sido tan imbatible durante un período tan largo como Nadal en París.

•  Un número uno de largo recorrido

Cuando treinta años Rafa se convirtió de nuevo en número uno del tenis masculino. Nadal desafió las probabilidades y aunque también lo ha hecho Roger Federer, Nadal ha sido un tenista dominante durante toda su tercera década de vida pero también en la cuarta.... Para muchos, sus mejores días parecían haber pasado. Un par de triunfos más en París fueron factibles, pero nadie daba demasiado por un Rafa en los otros grand slam, además viendo como tenistas de la talla de Murray, Dimitrov, Wawrinka o Cilic estaban llamando a la puerta y optando a ganar cualquier torneo en cualquier época del año...

Desde ese 2016 Federer ha envejecido con un poco menos gracia como cualquiera podría esperar y Djokovic ha sufrido un par de años sus propios problemas de lesiones en 2017. Sin embargo, en estos años Nadal ha vuelto la cima del juego y ha superado todas las expectativas razonables desde entonces, ganando cinco Grand Slams y llegando a dos finales del Abierto de Australia. La aptitud sobrehumana de Nadal ha sido su rasgo definitorio, y quizás ya no es comparable con el Cristiano Ronaldo del fútbol, siendo Lionel Messi Roger Federer en ese símil. Rafa ha demostrado con este tema de la edad ser mucho más que un físico...

Además creemos que todavía queda mucho en el depósito todavía, pero cómo se recuerde la carrera de Nadal será fascinante. Es mucho más que un especialista en tierra batida, a pesar de ser, sin duda, el mejor en la superficie. Desde nuestro blog de apuestas creemos que es casi segura la apuesta que Nadal se retire con más Grand Slams que Djokovic y Federer, pero tal como está, su posición en la discusión de si es o no el mejor tenista de la historia, creemos que esperaremos a que concluya su carrera para estar seguros en proclamarlo a los cinco vientos.

Este viernes 20 de septiembre comienza el Mundial de Rugby. Un torneo que se celebra cada cuatro años desde 1987, cuando nació la primera gran competición de selecciones absolutas y aunque no se dispute en Reino Unido, se antoja un gran evento de cara a las apuestas rugby en particular ya que cada vez tiene más seguidores este deporte, incluso en países como España que no han conseguido su pase para la cita mundialista...

La primera Copa del Mundo de la historia de este deporte de contacto tuvo como sedes a Australia y Nueva Zelanda, los dos gigantes del rugby de Oceanía. Los All Blacks fueron los campeones de esa primera edición al vencer a Francia por un marcador de 29-9 en la final celebrada en la ciudad neozelandesa de Auckland.

Más de 22 años después de ese acontecimiento histórico, la Rugby World Cup aterriza en Japón, país que se convertirá en el primer anfitrión asiático de la historia. Una novena edición que empezará con el partido del país anfitrión contra Rusia en el estadio Ajinomoto de Tokio. 20 países de los cinco continentes que contempla la World Rugby, la institución que gobierna las federaciones de rugby a nivel internacional, participarán en esta novena edición.

Japón se clasificó de forma automática por ser el país anfitrión, mientras que otras doce selecciones consiguieron su billete al terminar entre los tres primeros clasificados de cada grupo en el Mundial de Inglaterra 2015:

• Australia
• Gales
• Inglaterra
• Sudáfrica
• Escocia
• Nueva Zelanda
• Argentina
• Georgia
• Irlanda
• Francia
• Italia
• Namibia

El resto de las plazas se han otorgado a través de los diferentes procesos clasificatorios para el torneo: Estados Unidos, Uruguay, Canadá, Rusia, Fiyi, Tonga y Samoa. Los 20 países se dividen en cuatro grupos con cinco participantes cada uno. Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a los cuartos de final, mientras que el tercer clasificado obtiene un billete para la Rugby World Cup 2023 que se celebrará en Francia.

Nueva Zelanda, el máximo favorito

La Copa del Mundo de Rugby 2019 promete ser una de las más igualadas de los últimos tiempos, ya que podemos contar hasta ocho selecciones con posibilidades reales de levantar la Copa Webb Ellis en la final que se disputará el sábado 2 de noviembre en Yokohama. A pesar de esta equidad, Nueva Zelanda parte a priori como la selección a batir en esta novena edición.

Los All Blacks son los actuales bicampeones del mundo, así como el único país que ha levantado tres veces el trofeo (1987, 2011 y 2015). Además, los neozelandeses suman seis títulos en el Rugby Championship, torneo anual en el que participan las cuatro grandes potencias del hemisferio sur (Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y Argentina), y también han cosechado una magnífica racha de 18 partidos invictos entre agosto de 2015 y octubre de 2016.

Nueva Zelanda llega a Japón con un balance de nueve victorias, un empate y tres derrotas en los últimos partidos. Si bien es cierto que los All Blacks han quedado terceros en la última Rugby Championship, la selección neozelandesa sigue siendo un equipo prácticamente imbatible. Además de disponer de talento en todas las líneas, también cuenta con Beauden Barrett, considerado el mejor jugador del mundo. El apertura o fly-half nacido en Nueva Plymouth tiene una velocidad para leer el juego superior al resto de los jugadores que desempeñan esa posición, aunque hay veces que el equipo se atasca con su distribución de juego. En cualquier caso, Nueva Zelanda sigue siendo el rival a batir en esta Rugby World Cup.

Cuatro grandes aspirantes a la Copa Webb Ellis

Irlanda aterriza en el país nipón como el líder del ranking de World Rugby con 89.47 puntos, siete por encima de Nueva Zelanda, que quedó relegada del primer puesto tras 509 semanas consecutivas en lo más alto. La selección dirigida por el neozelandés Joe Schmidt, que dejará el cargo tras este torneo, cuenta con la plantilla más ganadora de su historia.

Un equipo con una combinación de experiencia y juventud, con el apertura Jonathan Sexton como gran estrella, que ha conseguido ganar a los All Blacks en 2016 y 2018, aunque también han cosechado unos resultados decepcionantes en los partidos preparatorios para la cita mundialista, especialmente con una dolorosa derrota (57-15) ante Inglaterra.

Los irlandeses quieren recuperar su versión de 2018 (título y Gran Slam en el Torneo de las Seis Naciones) para superar como mínimo los cuartos de final, su techo en una Rugby World Cup. Un escalón por debajo de Nueva Zelanda e Irlanda se encuentra Sudáfrica.

Los regenerados Springboks de Rassie Erasmus llegan con una gran confianza tras proclamarse campeones de del Rugby Championship después de diez años desde su último título. La bicampeona del mundo (1995 y 2007) es uno de los equipos más fiables del torneo. Un conjunto dinámico que genera espacios para sorprender en tres cuartos. Los sudafricanos se enfrentarán a los All Blacks en el Grupo B, donde también se encuentran Canadá, Italia y Namibia.

Un partido decisivo del que dependerá el futuro de los Springboks en el torneo, ya que una derrota podría emparejarles con Irlanda en los cuartos de final. Gales y Australia cierran el grupo de aspirantes a la Copa Webb Ellis, aunque también podríamos añadir a selecciones que podrían dar la sorpresa, como es el caso de Inglaterra, Francia, Escocia o Argentina.

Los galeses, que cuentan con una de las mejores defensas del mundo, y los australianos, subcampeones en el Mundial de 2015, se verán las caras en el Grupo D, junto con Georgia, Fiyi y Uruguay. Dos selecciones que buscarán dar la sorpresa en esta novena edición de la cita mundialista para destronar a unos All Blacks que parecen más vulnerables que nunca.

* Artículo publicado origibnalmente el 26 de Septiembre de 2019. El contenido se puede ir actualizando.

La edición número 49 de la UEFA Europa League comenzó el 27 de junio con la ronda preliminar. Un total de 14 equipos tomaron parte de esta fase previa de la competición continental. Luego llegaron otras tres rondas de clasificación antes de las eliminatorias de playoffs que dieron acceso a la fase de grupos 2019/2020. Un total de 48 equipos disputarán esta fase que arrancará hoy jueves 19 de septiembre y se jugará cada dos o tres semanas hasta el jueves 12 de diciembre. Unos participantes que pelearán por dos plazas en la final del 27 de mayo de 2020 que se disputará en el Arena Gdansk, estadio del Lechia Gdańsk polaco.

El sorteo de la fase de grupos de la Europa League celebrado el 30 de agosto en el Forum Grimaldi de Mónaco, al igual que el de la Champions League, encuadró a los 48 equipos participantes (divididos en cuatro bombos en función de sus respectivos coeficientes de clubes) en cada uno de los 12 grupos de la competición continental.  Una fase en la que los dos primeros clasificados de cada grupo accederán a los dieciseisavos de final, donde se unirán los terceros clasificados de la fase de grupos de la Champions League. El sorteo de los dieciseisavos se realizará el 16 de diciembre en Nyon (Suiza). Un largo camino de casi tres meses que recorrerán clubes importantes del panorama europeo como el Manchester United, el Arsenal FC, el Sevilla FC, el FC Oporto, la SS Lazio, la AS Roma, EL PSV Eindhoven o el Borussia Mönchengladbach.

La SS Lazio se ha convertido con su presencia en esta nueva fase de grupos de la Europa League en el equipo con más participaciones en esta fase de la competición (8), igualando el récord del Red Bull Salzburgo. Un club austriaco que es el equipo que más puntos ha conseguido en la historia de la competición continental (incluyendo la Copa de la UEFA) con 101 puntos y también es el equipo con más goles en la fase de grupos, ya que suma 87 goles en sus ocho participaciones. Por su parte, el Rangers Football Club es el único equipo que ha pasado de la primera ronda de clasificación a la fase de grupos en esta temporada 2019/2020. Una fase en la que debutarán los siguientes equipos: RCD Espanyol, Wolverhampton Wanderers FC, FC Oleksandria, LASK Linz, Wolfsberger AC y Ferencvárosi Torna Club.

Primeras cuatro jornadas de la fase de grupos

La fase de grupos de la UEFA Europa League 2019/2020 arrancará el jueves 19 de septiembre a las 18.55h, hora española. A esa hora se jugará el PSV Eindhoven contra el Sporting CP y el Eintracht Frankfurt – Arsenal, los dos platos fuertes del día. Mismo horario para el Qarabağ Futbol Klubu contra el Sevilla FC y el Getafe CF contra Trabzonspor, dos de los tres equipos españoles que participan en esta nueva edición de la competición continental. A las 21.00 horas llegará el turno para último representante nacional, el RCD Espanyol. El conjunto perico debutará en la fase de grupos de la Europa League contra el Ferencvárosi Torna Club de la NB1, la primera división húngara.

A principios de octubre, concretamente el jueves 3, llegará la segunda jornada de la fase de grupos. Una jornada que comenzará a las 16.55 horas con el partido entre el Football Club Astana y el Partizán de Belgrado. A las 18.55 horas llegará el turno para uno de los grandes favoritos, el Manchester United. El equipo dirigido por Ole Gunnar Solskjær visitará el AFAS Stadion para enfrentarse al AZ Alkmaar.

A esa misma hora se disputará el Feyenoord de Róterdam contra el Oporto, el PFC CSKA Moscú contra el Espanyol y el Saint-Étienne contra el VfL Wolfsburgo. A partir de las 21.00 horas llegará otro de los platos fuertes del día, el Arsenal, otro de los aspirantes al título, contra el Standard de Lieja. Además, el Sevilla recibirá al APOEL de Nicosia en el estadio Ramón Sánchez-Pizjuán.

La tercera jornada se disputará el jueves 24 de octubre. Una jornada futbolística que comenzará a las 18.55 horas con dos apasionantes partidos como aperitivo: el Partizán contra el Manchester United y la Roma contra el Borussia Mönchengladbach.  A partir de las 21.00 horas, Eintracht Frankfurt y Standard de Lieja se enfrentarán en el Commerzbank-Arena, mientras que el Celtic Park de la ciudad escocesa de Glasgow acogerá el partido entre el Celtic y la Lazio. Mismo horario para el Sevilla contra el F91 Dudelange y el Getafe contra el Fussballclub Basilea. La vuelta de estos partidos se disputará el jueves 6 de noviembre con motivo de la cuarta jornada de la fase de grupos de la competición continental. 

Quinta y sexta jornada de la fase de grupos

Tras dos semanas de descanso, la fase de grupos de la apuestas Europa League regresará el jueves 27 de noviembre con una jornada muy interesante para todos los amantes de las apuestas de fútbol. El menú futbolístico comenzará temprano con cuatro partidos a las 16.50 horas: Vitória SC contra Standard de Lieja, FC Krasnodar contra Basilea, Trabzonspor contra Getafe y Astana contra Manchester United. Un poco más tarde llegará el turno para el Young Boys contra el Oporto y el Feyenoord contra el Rangers. Los dos platos fuertes del día tendrán lugar a las 21.00 horas, con un apasionante Arsenal contra Eintracht Frankfurt en el Emirates Stadium, así como el Sporting CP contra el PSV Eindhoven en el estadio José Alvalade de Lisboa.

La fase de grupos de la Europa League 2019/2020 finalizará el jueves 12 de diciembre. Una sexta y última jornada que volverá a deleitar a los aficionados con un menú cargado de interesantes partidos de fútbol. Una sesión que comenzará a las 18.55 horas con el último partido del Sevilla en esta ronda de la competición continental. El equipo dirigido por Julen Lopetegui visitará el Estadio GSP de Chipre para enfrentarse al APOEL. A esa misma hora, el Getafe recibirá en su estadio al Krasnodar, la Lazio jugará en Roazhon Park contra el Stade Rennais y el Arsenal de Unai Emery buscará asaltar el estadio Maurice Dufrasne del Standard de Lieja. A partir de las 21.00 horas, los aficionados podrán disfrutar del Espanyol contra el CSKA, el Manchester United contra el AZ Alkmaar y el Oporto contra el Feyenoord. 

* Fotografía de portada: (AP Photo/Joan Monfort)