Hoy explicamos tres historias inspiradoras sobre héroes deportivos que cuando parecía habían ya acabado su ciclo de dominio en sus respectivas disciplinas, regresan por la puerta grande con triunfos que nadie esperaba.

Cada deporte cuenta con sus propios héroes. Algunos han brillado durante toda su carrera profesional, mientras que otros han tenido que luchar por volver a lo más alto. A continuación nos fijamos en tres de los mayores "regresos" deportivos a nivel individual de nuestra generación.

Fútbol: Joe Thompson

Posiblemente el regreso más infravalorado del mundo del fútbol ha sido el de Joe Thompson al Rochdale. A este futbolista inglés, forjado en las categorías inferiores del Manchester United, se le diagnosticó cáncer durante su carrera y no solo una vez, sino dos. Después de volver al fútbol en diciembre de 2017 tras vencer al cáncer por segunda vez.

El futbolista de 29 años anotó el gol con el que su equipo evitó el descenso de la League One en 2018. Lo que todavía es más impresionante es que, el día en que mantuvo a su querido Rochdale en la League One, habían pasado tan solo 336 días desde que inició su trasplante de células madre. Thompson no solo se convirtió en un héroe local, sino que también consiguió cumplir sus sueño de toda la vida al jugar en Wembley.

Al Rochdale le tocó enfrentarse al Tottenham Hotspur en la FA Cup, lo que brindó un momento muy emotivo a Thompson y a su familia cuando entró al campo como suplente en la segunda parte. El centrocampista, que jugó más de 200 partidos con el Rochdale, optó por retirarse en febrero de 2019, después de admitir que le había dado todo a este bello deporte. Cuando anunció su retirada ante los medios de comunicación, Thomson dijo: “Siento que mi historia tiene el poder de ayudar a los demás en todos los caminos de la vida para superar sus propias adversidades y darles fuerza para dar lo mejor de sí”.

Puede que Thompson no haya probado las mieles de la Premier League, no sea conocido a nivel mundial ni sea un habitual protagonista de las apuestas deportivas, pero su historia es de las que dejan huella y ha calado fondo no solo en Rochdale, sino en todo el fútbol inglés.

• Boxeo: Tyson Fury

Entre nuestros héroes deportivos tiene que aparecer Tyson Fury, uno de los nombres propios del boxeo para las casas de apuestas merced a su impresionante regreso a la competición tras sufrir varios problemas de salud mental.

Fury venció a Wladimir Klitschko en 2015 para convertirse en el campeón del mundo de pesos pesados, pero aquel éxito acabaría sumiendo al ‘Gipsy King’ en una nube negra. Tras el combate, Fury tocó fondo e incluso anunció que no volvería a pelear nunca más, debido a la depresión que atravesaba. Después de rechazar un nuevo combate frente a Klitschko y dar positivo en dos controles de drogas, Fury renunció a sus cinturones de campeón y se le suspendió su licencia de boxeo en octubre de 2016.

En su descenso a los infiernos, el gigante británico de 2,06 metros de altura se dio a la comida, la bebida y las drogas. Incluso sus amigos filtraron en los medios que no era “inusual” que el excampeón de los pesos pesados se bajase al menos 18 pintas en una noche. Fury llegó a admitir que pensó en el suicidio y que estuvo cerca de intentarlo, ya que en sus peores momentos se le pasó por la cabeza tirarse con su Ferrari por un puente. “Llega un momento en el que se te va de las manos y no te das cuenta de ello hasta que ya has ido demasiado lejos. Te crees que puedes salir en cualquier momento, pero realmente no puedes”.

Después de viajar a España para verse con el también boxeador Billy Joe Saunders, Tyson dijo que había vuelto a casa y que se había volcado en su fe para encontrar una guía. Con una maltrecha salud y con casi 200 kilos de peso, Fury ya estaba cansado de la vida que había elegido. Se borró de las redes sociales y pasó a concentrarse en sí mismo, empezando por sus paseos diarios y por escribir su autobiografía. Fury regresó a la casilla de salida. Empezó a entrenar, a hacer dieta y a convertirse de nuevo en el campeón de peso pesado que llegó a ser en su día. En tan solo 12 meses, Tyson Fury volvió al ring para pelear contra el imbatido Deontay Wilder.

Realmente era un milagro que Fury lograra recuperar su estado de forma en un periodo de tiempo tan corto. Por desgracia, Fury no fue capaz de recuperar su cinturón, a pesar de aguantar hasta el decimosegundo y último asalto. Aunque su rival lo derribó hasta en dos ocasiones, en ambas logró levantarse de nuevo para sorpresa de Wilder y de todos los espectadores.

A pesar de la derrota, se puede hablar de un final feliz. Tyson Fury había regresado desde las profundidades para volver a subirse a un ring y dar un cambio radical a su vida. Todavía existe el debate sobre si Fury sigue siendo el mejor boxeador de peso pesado del mundo, aunque también es cierto que nunca se ha enfrentado al actual campeón Anthony Joshua, quien acude a su combate del próximo mes en Nueva York contra Andy Ruiz como favorito en los pronósticos de apuestas deportivas.

Fury dejó en mensaje a sus fans tras el combate contra Wilder, en el que decía: “Si yo he podido regresar después de todo lo que he pasado, vosotros también podéis”. Su regreso no puede considerarse solo como uno de los más importantes en la historia del apuestas de boxeo, sino de cualquier deporte.

• Golf: Tiger Woods

Otro regreso a la cima que se ha producido recientemente y del que todo el mundo habla tiene como protagonista a un tal Tiger Woods. Su historia es, en cierta medida, parecida a la de Fury, pero merece la pena repasarla. Había mucha gente que dudaba de Woods antes de que disputase el Masters de este año sin figurar entre los grandes candidatos, a pesar de sus buenos resultados durante todo 2018. No obstante, habían pasado 11 años desde la última vez que ganó un ‘major’ y, durante ese tiempo, Woods atravesó numerosos problemas en su vida. Antes del éxito cosechado en Augusta, hubo un tiempo en el que lo que todos esperábamos de Woods era que anunciase su retirada, no que fuera capaz de vestir la preciada chaqueta verde por quinta vez.

Hasta cuatro operaciones de espalda sumieron a Woods en una depresión, quien apenas podía agacharse a recoger la pelota del ‘green’, así que como para pensar en completar 18 hoyos. Woods no siempre ha sido precisamente un ejemplo fuera de lo deportivo e incluso se sometió a tratamiento por su adicción al sexo, tras protagonizar múltiples escándalos amorosos con otras mujeres cuando estaba casado. Empezó a perder el control no solo de su vida, sino también de su propio coche, ya que sufrió un par de accidentes de tráfico. Daba la sensación de que el futuro inmediato de Woods estaba más cerca de la cárcel que de los campos de golf, lo que hace que su regreso sea todavía más maravilloso. Woods dio un paso al frente en Augusta para vencer a los mejores golfistas del mundo y, al final, con relativa facilidad. En cuanto Tiger se puso líder con dos golpes de ventaja en el noveno hoyo, ya nadie pudo alcanzarlo. Parecía como poseído, solo que esta vez completamente decidido a regresar a lo más alto y demostrar a todos los que dudaron que estaban equivocados.

Muchos golfistas de hoy en día han crecido con Tiger Woods como ídolo y, en cuanto metió ese último ‘putt’ en el hoyo 18, apenas había quien pudiera contener las lágrimas en todo Augusta. En 2018, Tiger dijo: “Nunca pensé en volver y jugar golf. Tan solo me preguntaba cómo podía aliviar el dolor, cómo podía vivir de nuevo una vida plena. Sentía como si no pudiera participar de mi propia vida”. De sentirse de esa manera a pasearse por Augusta como si fuera el patio de su casa, aquello fue mucho más que ganar un simple torneo de golf. El mejor golfista del mundo había tocado fondo y fue capaz de regresar para demostrarle al mundo por qué todos los aficionados al golf lo siguen adorando.

Tiger Woods es el actual favorito a ganar el US Masters 2020 con una cuota de 10.00 en 888sport.es, ya que ahora ninguna casa de apuestas quiere arriesgarse con este golfista cuando está en forma.

Las tres estrellas del deporte de las que hemos hablado vienen de lugares muy diferentes, pero cada uno de ellos dio muestras de su fortaleza mental para regresar y competir a su mejor nivel en sus respectivos deportes. Cada uno de los tres han sido un ejemplo de inspiración, valentía y fortaleza para sus rivales y para todos los fans.

El legado es un elemento fuertemente enraizado en la historia de la Formula 1, algo que vimos en la pelicula Ford vs Ferrari. En este sentido, la admiración que generan las grandes figuras de este deporte les acompaña durante toda su vida, sin importar el tiempo que haya pasado desde que dejaron de triunfar sobre la pista.

Se trata de un deporte de mucho orgullo y anclado en las tradiciones, donde los legados traspasan las generaciones, posiblemente más que en cualquier otra disciplina profesional. Y evidentemente también existe una tendencia a que en los pronósticos a la F1 tengamos la tendencia a confiar en pilotos que forman parte de una importante saga familiar.

La familia es el motor de la Fórmula 1, ya que ha habido padres, hijos, hermanos, tíos y sobrinos que han compartido el éxito en diferentes momentos. A continuación haremos un repaso de las dinastías de mayor éxito de este deporte para descubrir si el gen ganador verdaderamente pasa de generación en generación.

Graham y Damon Hill

Graham debutó en la Fórmula 1 en 1958 a los 29 años, tan solo cinco años después de sacarse el examen de conducir. Se estrenó sin pena ni gloria de la mano del equipo Lotus Racing en la decimosegunda temporada de este deporte y la cosa no cambió demasiado al año siguiente. Sin embargo, su llegada al Owen Racing Organisation en 1960 supuso el empujón que necesitaba para mejorar su incipiente carrera profesional. Dos años después, Hill se proclamó campeón del mundo tras ganar cuatro de las nueve carreras, incluyendo el triunfo final en el Gran Premio de Sudáfrica que le permitió conquistar el título. En los tres años siguientes acabaría el campeonato en segunda posición, incluyendo la reñida y polémica edición de 1964. Regresó al Team Lotus en 1967 y volvió a proclamarse campeón en 1968 tras ganar tres de las 12 carreras. Graham fundó en 1973 su propio equipo, llamado Embassy Racing, pero aquel proyecto concluyó abruptamente junto con su propia vida cuando sufrió un accidente de avión en 1976 a los 45 años.

Damon siguió los pasos de su padre y comenzó su carrera en la Fórmula 3000 Internacional, donde compitió durante cuatro temporadas antes de acceder a la Fórmula 1 en 1992. Tampoco destacó demasiado en su primera campaña a los mandos de Motor Racing Developments, donde compitió aquel primer año antes de fichar por Williams en 1993. Fue en ese momento donde las cosas empezaron a mejorar para él, al acabar el campeonato en tercera posición y conquistar en el Gran Premio de Hungría su primera victoria. En 1994 Hill se batió en duelo con Michael Schumacher por el título en la última carrera de la temporada. Tan solo un punto los separaba de cara a ese Gran Premio de Australia definitivo, una igualdad extrema complicaba todos los pronósticos de apuestas deportivas.

El alemán sufrió un accidente que parecía servir en bandeja el título a Hill, pero Schumacher chocó con el británico en su intento de volver a la pista. Aquel accidente dejó a ambos pilotos fuera de combate, lo que le permitió a Schumacher proclamarse campeón, no exento de polémica. El alemán revalidó el título mundial en 1995, de nuevo con Hill en segunda posición. Finalmente Hill superó a su gran rival en 1996, al ganar ocho de las 16 carreras para terminar proclamándose campeón.

A partir de entonces inició su cuesta abajo y tan solo disputó tres temporadas más antes de retirarse definitivamente a los 39 años.

Gilles y Jacques Villeneuve

Gilles llegó a la Fórmula 1 de la mano de McLaren en la temporada de 1977, después de llamar la atención del piloto británico James Hunt. Tan solo disputó una carrera con McLaren antes de irse a Ferrari, equipo con el que se estrenó a finales de ese año en el Gran Premio de Canadá y donde firmó la decimosegunda posición en su tierra natal. Durante la siguiente temporada, el piloto canadiense subió por primera vez al podio en el Gran Premio de Austria y después consiguió su primera victoria en su propio país. Villeneuve firmó una actuación impecable, destacándose del resto y aprovechando los errores de sus rivales para acabar adjudicándose el triunfo. Continuó esa progresión en la temporada de 1979, la que sería la mejor de su trayectoria profesional. El canadiense ganó tres de las 15 carreras, pero no fue suficiente para conquistar el Campeonato de Pilotos, al quedarse por detrás de su compañero de Ferrari, Jody Scheckter.

En 1982, Gilles firmó la segunda posición en el Gran Premio de San Marino, la que sería su última carrera, ya que justo después perdió la vida en un accidente durante la sesión de clasificación del Gran Premio de Bélgica, cuando tenía 32 años.

Jacques se estrenó en la Fórmula 1 en 1996, como compañero de Damon Hill e Williams. El canadiense brilló desde el primer momento, ya que acabó segundo en dos de las tres primeras carreras el año antes de que obtener su primera victoria en el Gran Premio de Europa. Después ganaría también las careras de Gran Bretaña, Hungría y Portugal, aunque el título mundial acabaría siendo para su compañero de equipo. Cualquiera habría dudado si considerarlo como favorito tras quedarse sin el título, pero el canadiense firmó un regreso triunfal en la siguiente temporada. Después de una intensísima batalla contra Schumacher durante todo el año, Villeneuve se proclamó campeón en la última carrera del Gran Premio de Europa. Se impuso al alemán por tres puntos gracias a su tercer puesto en esa carrera final, donde Schumacher fue sancionado por conducción temeraria. Villeneuve se convirtió en el primer canadiense en proclamarse campeón del mundo de Fórmula 1 y, aunque después de ese éxito no fue capaz de mantenerse en lo más alto, siempre tendrá un hueco en la historia de este deporte.

Keke y Nico Rosberg

Keke no era precisamente un piloto novato cuando llegó a la Fórmula 1, ya que venía de competir durante cuatro años en el Campeonato Europeo de Fórmula 2. Su oportunidad en la máxima categoría de este deporte le llegó en 1978, cuando se repartió entre los equipos Theodore Racing Hong Kong y ATS Racing. El finlandés se las apañó para fichar al año siguiente por el equipo Wolf Racing, donde no obtuvo buenos resultados.

Después de mantenerse en la zona baja de la parrilla durante otras dos temporadas más, su trayectoria cambió radicalmente en 1982 con su llegada al equipo de Williams. Keke no desaprovechó esa oportunidad y realizó una consistente campaña que le permitió situarse como líder del campeonato de pilotos a falta de tres carreras por disputarse. Su primera victoria llegó en el momento perfecto en el Gran Premio de Suiza, lo que le permitió ponerse por delante de Didier Pironi y Alain Prost.

El finlandés cerró la temporada con dos buenos resultados y superó a sus dos rivales para proclamarse campeón. En una época en la que las apuestas se centraban más en figuras como Niki Lauda o el propio Prost, ganar el Mundial fue un logro enorme para Keke, quien nunca más volvería a repetir ese éxito. La carrera profesional de Nico comenzó de manera similar a la de su padre, al ascender primero por la Fórmula 3 y la GP2 antes de hacerse con un hueco en el equipo de Williams en 2006. Sus cuatro temporadas en el equipo inglés no fueron nada del otro mundo y, en todo ese tiempo, solo subió al podio dos veces en 2008. No obstante, su fichaje por Mercedes avivó su carrera y en 2012 se adjudicó su primera victoria en el Gran Premio de China.

El alemán estuvo en el lugar adecuado en el momento adecuado, al formar parte de Mercedes cuando la escudería germana empezó a despuntar en 2014. Durante aquel año y el siguiente se mantuvo a la sombra de Lewis Hamilton, terminando en ambas ocasiones como subcampeón del mundo. Sin embargo, 2016 fue su año y Rosberg salió triunfante del duelo con su compañero, desafiando las cuotas de las apuestas deportivas para proclamarse campeón en la última carrera de Abi Dabi. Aquella fue también la última carrera como piloto de Fórmula 1, aunque quizá veamos en el futuro triunfar en el futuro a la tercera generación de Rosbergs.

Primera versión del artículo, publicada el 17.09.2018

Aunque los delanteros son los jugadores que ocupan las posiciones de futbol más proclives a anotar gol, cuando éste se produce a los pocos segundos, el protagonista puede ser también un centrocampista que sorprenda con un lanzamiento lejano.

Algo que no gusta nada en los pronosticos futbol hoy es cuando estamos confiando en un partido con pocos goles, y a los pocos segundos se perfora la red por primera vez. Pero para el aficionado al deporte, los goles en las primeras jugada del partido son sinónimo de espectáculo. Repasamos los goles más madrugadores de la historia.

* Fotografía de portada: Theo Hernandez del AC Milan, el equipo que con el gol de Rafael Leao ante el Sassuolo ha batido el récord del gol más rápido del fútbol europeo.

* Artículo publicado por primera vez el 16 de Junio de 2019 y actualizado el 21 de Diciembre de 2020

Pocas cosas despiertan una sensación de nostalgia tan clara como el mundo de los videojuegos. Muchos de nosotros tenemos muy buenos recuerdos de estar sentados ante una consola, en las habitaciones de nuestros amigos, jugando a los juegos más novedosos y ganándonos nuestro derecho a fanfarronear por las buenas jugadas realizadas.

Unos momentos que nunca se han ido de nuestra memoria. Ya fuera Super Mario Bros, FIFA o Goldeneye, sencillamente no había nada comparable como la sensación de avanzar y pasarse los juegos. Sin embargo, ¿alguna vez se te ocurrió que el pasatiempo podría convertirse en una industria deportiva de miles de millones de dólares? Te lo explicamos ya que las apuestas esports se nutren de estos videojuegos para sus competiciones.

• Ascenso imparable

Sin duda los videojuegos han recorrido un largo camino en las últimas dos décadas, y los eSports (deportes electrónicos), en particular, han alcanzado un nivel de interés y perfil completamente nuevos en los últimos años. Si hacemos caso del estudio realizado por la organización experta en analíticas de mercado Newzoo, 2019 será un auténtico hito para el sector, y se espera que el mercado supere la marca de mil millones de dólares en ingresos por primera vez. En pocas palabras, es un fenómeno que genera dinero y su número de seguidores también va en aumento.

Según las cifras de Activate, aproximadamente 250 millones de personas de todo el mundo siguen eventos de eSports en la actualidad, y se prevé que para 2020, alrededor de 70 millones de personas verán la final de un evento único del sector. La atención que están atrayendo los eSports nunca antes había sido tan grande.

Grandes estrellas han invertido en este fenómeno; Drake se ha convertido en copropietario de 100 Thieves, e incluso nombres tan poco probables como Jennifer Lopez han metido cabeza en esta área. Otro gran avance es ver a los equipos de deportes tradicionales tomando parte en los eventos de los últimos años, con importantes equipos de fútbol que han entrado en los esports como el Manchester City y el West Ham contratando a sus propias estrellas para que compitan en partidos basados en FIFA. Como consecuencia de ello, también ha surgido un panorama de apuestas a los eSports alrededor del sector, con varias casas de apuestas presentando ahora cuotas en los torneos más importantes junto con las apuestas deportivas más tradicionales, como las dedicadas al fútbol, el golf y el rugby, y los pronósticos de apuestas deportivas.

• Apuestas altas

En medio de tanto bombo y platillo, otro elemento de los eSports que ha crecido en tamaño son las apuestas. Los gamers (jugadores de videojuegos) que compiten en los eventos más importantes ahora están jugando por alcanzar premios que representan sumas de dinero bastante serias, de esas que cambian la vida, lo que significa que los mejores de los mejores tienen la oportunidad de llevar su patrimonio personal a un nivel jamás visto.

Por ejemplo, la competición internacional del año pasado en Dota 2 contó con una bolsa de premios de más de 25 millones de dólares. En ella, el equipo ganador, OG, se hizo con una parte del dinero, que ascendió a 11,2 millones de dólares. Además, el apuestas LoL World Championships en 2018 contó con un bote de 6,4 millones de dólares, mientras que las series de competiciones Fall Skirmish de Fortnite acumularon con un bote total de 4 millones de dólares por lo que se demuestra que los eSports son una actividad muy rentable y con grandes premios.

En esencia, digamos que hay más en juego que simplemente presumir por ganar. Con todo esto en mente, no es de extrañar que, en el momento presente, los deportes electrónicos sean tratados con gran nivel de seriedad. Las mejores competiciones pueden ser tremendamente divertidas para los aficionados, pero entre bambalinas, los mejores jugadores trabajan arduamente para asegurarse de estar en la cima del juego pertinente.

• Dejando a un lado los estereotipos

Es justo decir que el gaming (jugar a videojuegos) ha sido un área que, a lo largo de los años, siempre ha atraído a un cierto estereotipo de personas.

Pregunta a una persona media de la calle y probablemente te insinuará que los jugadores son bastante inactivos, no son los más sanos y, en última instancia, no salen mucho.

Sin embargo, cuando se trata del mundo de los eSports, esa idea probablemente no podría estar más lejos de la realidad. El prestigio que rodea a los deportes electrónicos en estos días significa que aquellos que han alcanzado un nivel superior trabajan arduamente para mantener un buen nivel de salud física, lo que garantizará que puedan rendir al máximo en todas sus competiciones.

En pocas palabras, a la hora de preparar los eventos de gaming profesionales, subyacen muchas más cosas aparte de una mente ágil y horas dedicadas a perfeccionar la jugabilidad del título en cuestión. El tiempo frente a la pantalla es vital para el entrenamiento, pero el tiempo fuera de ella también puede marcar una gran diferencia. Tal y como lo describe la British eSports Association, la organización para los deportes electrónicos del Reino Unido, el gaming y los eSports pueden no implicar un esfuerzo físico especialmente intenso, pero pueden ser mentalmente agotadores a cualquier nivel.

Por esta razón, la organización informa de que es vital para los jugadores asegurarse de que duerman y hagan ejercicio con regularidad para estimular su memoria y mejorar su estado de ánimo y su salud mental. Además, recalca que una dieta adecuada también puede marcar la diferencia, y sugiere que, asimismo, las personas implicadas en el tema incluso hablen con un nutricionista o dietista para obtener más información. Rendimiento de élite

Pero ¿cómo abordan este problema algunos de los equipos más grandes de eSports? En una entrevista con The Guardian a finales del año pasado, Carl Hagberg Flink, de Fnatic, reveló cómo la organización de eSports ofrece programas de apoyo a los jugadores para garantizar que siempre puedan rendir al máximo. Además de ofrecer a los competidores acceso a abonos de gimnasio y a un fisioterapeuta, reveló cómo el equipo también evalúa el rendimiento de los jugadores en sesiones de entrenamiento, se asegura de que hagan ejercicios para prevenir lesiones y también brinda chefs a los jugadores. Añadió que, en última instancia, ve un futuro en el que los equipos de eSports tendrán una configuración muy similar a la que utilizan actualmente muchos clubes de fútbol.

En términos de ciertas rutinas utilizadas por jugadores específicos, el propio «SmX» Liljestrom de Fnatic, que recientemente se convirtió en entrenador del equipo Apex de la organización en la UE, ofreció a la revista Men’s Health una perspectiva sobre el régimen de ejercicios que él mismo siguió el año pasado. El sueco ha revelado cómo dentro de unas semanas pasará todos los días en el gimnasio y realizará una mezcla de trabajos que van desde el fortalecimiento del pecho y las piernas hasta entrenar en la cinta de correr.

Ya que la salud y la forma física son tan importantes para los intereses de la comunidad de eSports, tal vez tampoco resulte muy sorprendente que los proveedores de nutrición hayan comenzado a formular productos diseñados para ayudar a los atletas del sector. Runtime.GG es un ejemplo de empresa que fabrica productos específicamente para competidores de eSports, y su CEO, Alexander Zavoloka, describe cómo sus productos están orientados a equilibrar los niveles de azúcar en sangre. Esto, a su vez, está destinado a garantizar que se pueda mantener la concentración y el objetivo, algo que, por supuesto, es vital para cualquier persona que quiera alcanzar lo máximo en un evento importante de eSports.

• Convertirse en el mejor

Indudablemente, todo esto subraya cómo las ideas sobre salud y nutrición en los videojuegos han cambiado por completo. Si bien en algún momento la idea de jugar a videojuegos como medio de vida podría haber parecido el sueño de todo adolescente, el concepto se ha convertido en una realidad para algunos de los jugadores con más talento que existen. Sin embargo, lo que cada vez está más claro es que las habilidades correctas solo te harán avanzar hasta cierto punto y, dado que los deportes electrónicos son más grandes que nunca, es vital mantener un alto nivel de rendimiento constante.

La próxima vez que alguien ponga los ojos en blanco y te diga que los eSports no cuentan como deporte real, puede que valga la pena recordarle los esfuerzos que estos atletas están haciendo para ser los mejores.

Los momentos finales más memorables de la Champions League

Cada temporada, la Champions League nos trae algunos de los partidos más entretenidos del fútbol mundial, ya que los clubes europeos más grandes se enfrentan por alcanzar la gloria continental. Así que aunque no hagamos pronosticos champions en esos partidos, la emoción está garantizada en todo caso por la calidad e igualdad entre los contendientes que suelen llegar a las últimas rondas de esta competición.

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Ser coronado campeón de Europa no es una tarea fácil, dada la calidad de todos los equipos y jugadores que compiten para levantar el famoso trofeo.

Desde las rondas de clasificación y durante toda la fase de grupos, seguidos de cada vez más emocionantes encuentros a medida que la tensión se intensifica durante la fase de eliminatorias, la emoción y la pasión de cada partido hacen de la Liga de Campeones uno de los eventos de apuestas deportivas más populares.

Los partidos se pueden ganar o perder en un instante, y cuando la gloria está en juego, este instante puede marcar la diferencia en la batalla final, que llevará a uno de los equipos a ser coronado como los campeones de Europa. Aunque elegir los momentos más memorables de una historia tan rica de finales es tremendamente difícil, en este artículo se presentan tres partidos disputados en las últimas dos décadas que se decidieron en momentos clave de inspiración y grandeza.

• Manchester United 2 - Bayern de Múnich 1

Si alguna vez existió un encuentro destacado por tratarse de un partido de fútbol que no iba a quedar sentenciado hasta el último minuto, este enfrentamiento final de la Champions League de 1999 entre el Manchester United y el apuestas Real Madrid Bayern de Múnich es uno de los mejores ejemplos. Mario Basler dio a los gigantes bávaros una ventaja temprana y, en honor a la verdad, dominaron la mayor parte del partido y deberían haber aumentado dicha ventaja en numerosas ocasiones. Sin embargo, el equipo dirigido por Sir Alex Ferguson nunca tiró la toalla, y con las apuestas en vivo a su favor, habrían sido una excelente opción en el partido como equipo que remontaría.

La leyenda alemana Lothar Matthäus era todo sonrisas cuando se sentó en el banquillo, sustituido cerca del final del partido. La Champions League era el único gran campeonato que el capitán del Bayern de Múnich no había ganado, y estuvo a pocos minutos de levantar el trofeo cuando el icónico árbitro italiano Pierluigi Colina consultó su reloj cerca del minuto 90 para añadir solo tres minutos de tiempo de descuento. Nadie podría haber predicho lo que iba a ocurrir a continuación.

El United ganó un saque de esquina e incluso Peter Schmeichel, el gigante portero danés, se dirigió al área rival. David Beckham lanzó el saque, Samuel Kuffour arañó el despeje y, cuando Ryan Giggs lanzó el balón hacia el área, Teddy Sheringham estuvo allí para meter el gol del empate. Aparentemente destinados a la prórroga, los Diablos Rojos ganaron otro saque de esquina en los últimos segundos. Beckham sirvió el balón nuevamente, Sheringham peinó un remate de cabeza y Ole Gunnar Solskjaer tendió la bota para colocar el balón en la parte posterior de la red. En tres momentos notables, el Manchester United logró arrancar la victoria de la Champions League de las fauces de la derrota.

• Liverpool 3 - AC Milan 3

Aunque no han faltado finales memorables en la Champions League, si la adrenalina pura y la emoción que te corta la respiración son consideradas factores clave, además de aquellos momentos de inspiración decisivos, el encuentro entre el Liverpool y el AC Milan que se disputó en 2005 en Estambul tuvo todo esto y mucho más.

Considerado el mejor y más famoso lateral izquierdo de todos los tiempos, cuando Paolo Maldini inauguró el marcador en el primer minuto de partido, parecía que el destino favorecía al equipo italiano. Cuando Hernán Crespo amplió la ventaja a 3-0 con dos rápidos tiros que acabaron en sendos goles justo antes de finalizar la primera mitad, parecía que el trabajo estaba hecho y que el Milan sería el equipo que celebraría la victoria después del pitido final.

Una cosa con la que Maldini y compañía probablemente no contaban, o aquellos que seguían las cuotas de apuestas de fútbol durante el partido, era que incluso con tres goles en contra, el Liverpool no se rendiría ni consideraría el partido una causa perdida. Rafa Benítez cambió la estrategia durante el descanso, adaptándose tácticamente y empujando a Steven Gerrard a adoptar un papel más avanzado en el mediocampo.

A continuación, el capitán de los Reds realizó una de las exhibiciones más icónicas de su carrera, lo que provocó una remontada espectacular para su equipo. Demostrando que un momento de inspiración puede cambiar la dinámica de un partido, Gerrard lideró a su equipo con un gol de cabeza en el minuto 56 que restauró la confianza entre sus compañeros. Ese momento fue clave para el Liverpool, con un tiro bajo de Vladimir Smicer que redujo la desventaja con otro gol solo dos minutos después.

Transcurrida una hora de partido, Gerrard fue derribado dentro del área y obtuvo un penalti a su favor, que Xabi Alonso convirtió con éxito en gol desde el punto de penalti para completar seis momentos de absoluta locura. Ninguno de los dos equipos pudo convertirse en el ganador decisivo en el tiempo reglamentario, o en los 30 minutos adicionales de la prórroga, con un agotamiento absoluto y evidente por el esfuerzo demostrado por ambos equipos de jugadores. Inevitablemente, fue la lotería de penaltis la que tendría que decidir el resultado.

El Liverpool emergió como el equipo vencedor y el portero polaco Jerzy Dudek resultó heroico entre los postes, aunque no habría llegado tan lejos si no fuera porque Gerrard volvió a encender la llama de la motivación para su equipo.

• Real Madrid 4 -  Atlético de Madrid 1

Durante gran parte de la última década, los equipos españoles han sido la fuerza dominante en la Champions League, y el Real Madrid en particular a menudo se encuentra en la lista de las casas de apuestas como el favorito para levantar el trofeo cada temporada. Después de todo, es el club con el récord de más éxitos alcanzados en la competición de los últimos años, y en 2014, tuvo la oportunidad de levantar el trofeo por décima vez, un hecho sin precedentes. Sin embargo, 2014 también fue un año espectacular para sus rivales madrileños.

El Atlético de Madrid ya había logrado acabar con el duopolio del Real Madrid y el Barcelona en La Liga Santander, superando a ambos por el título de liga. El entrenador argentino Diego Simeone y su equipo físicamente poderoso buscaban en aquel momento ganar el mayor premio del fútbol europeo. 

Por ser la primera final de la Champions League en enfrentar a dos equipos de una misma ciudad, parecía que la mitad de la población de la capital española había hecho el viaje no demasiado largo hacia Portugal y se había desplazado al Estadio da Luz de Lisboa. Incluso miles de aficionados sin entradas se presentaron allí, siguiendo el partido en pantallas gigantes fuera del estadio, solo para experimentar la mágica atmósfera que se respiraba.

A pesar del temprano revés de Diego Costa, que acabó cojeando por lesión solo momentos después de iniciarse el partido, el Atlético mantuvo su valor, buscando aprovechar las oportunidades de las jugadas a balón parado. De tales ocasiones, Diego Godín dirigió al equipo hacia el liderato en el partido antes de que acabara la primera parte. Resistiendo las oleadas y oleadas de ataques del Real Madrid (liderados en la segunda parte por Cristiano Ronaldo y Gareth Bale), llegó el momento de descuento y la gloria parecía cierta. Se acabó el tiempo cuando el Real Madrid ganó un saque de esquina, donde el capitán Sergio Ramos se creció para marcar un gol y llevar al partido a la prórroga, salvando por los pelos a su equipo en el momento justo.

El Atlético acabó completamente machacado y durante la prórroga se desmoronaron. Bale, Marcelo y Ronaldo efectuaron los tres goles que ganaron el trofeo para el Madrid en esos 30 minutos extra, pero Ramos fue sin duda el héroe del partido.