De un lado a otro de Europa vamos a realizar un breve repaso de algunos de los peores comienzos de temporadas de fútbol. Y es que a veces, el inicio de una nueva temporada simplemente no va de acuerdo con el plan establecido... que se lo pregunten a los aficionados de estos equipos o a los jugadores que realizaron apuestas de futbol anticipando una buena temporada.
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1. Nápoles (1997/98 - Serie A)
Durante la temporada 1997/1998, no se esperaba mucho de lo que por aquel entonces era un equipo, el Napoli, que sistemáticamente ocupaba un lugar central en la tabla, aún lejos de ser el definitivo favorito de los pronosticos de la liga italiana que es hoy en día. Una derrota por 2-0 ante el Lazio, seguida de una victoria en casa contra el Empoli parecía estar a la orden del día.
Los primeros signos reales de que había problemas de rendimiento comenzaron el 20 de septiembre de 1997, cuando el Napoli empató de manera decepcionante en Vicenza. Luego vinieron una serie de partidos que solo se podrían producir en las peores pesadillas de un aficionado del Napoli. Los napolitanos obtuvieron exactamente tres puntos (gracias a tres empates) de los siguientes 48 disponibles.
Por el camino, el Napoli perdió en seis ocasiones por márgenes de tres o más goles, y no pudo volver a ganar hasta el 10 de febrero de 1998. Por increíble que parezca, esta iba a ser la última victoria del Napoli de la temporada, y el equipo se llevó solo cuatro puntos de los siguientes 45, para lograr un total de escasos 14 puntos.
Los jugadores más experimentados del equipo habían perdido el ritmo en el verano de 1997, y eso demostró ser la diferencia entre alcanzar el puesto 13 en la temporada 1996/1997 y los horrores que se vivieron de la siguiente temporada. También fue un grave perjuicio para el espíritu del equipo del Napoli los cambios continuos del cuerpo técnico. No menos de cuatro entrenadores titulares diferentes tomaron el timón, pero ninguno demostró ser capaz de hacer lo imposible.
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2. Grenoble (2009/2010 - Ligue 1)
Si bien las dos últimas temporadas (2017/2018 y 2018/2019) de las apuestas a la Ligue 1 han sido testigos de cómo el equipo del Grenoble se queda en blanco en las primeras cinco rondas, en comparación con su actuación en la temporada 2009/2010 parece como si fuera el mismísimo PSG con mejoras cibernéticas.
La incursión del club en la primera línea de la competición fue concebida en 2004, cuando Index Holdings lo compró. Los fondos de los propietarios permitieron la construcción de un nuevo campo, que se inauguró en 2008, y la renovación de la plantilla de jugadores. Fue un proyecto que funcionó, con la promoción a la Ligue 1 asegurada a finales de la temporada 2007/2008. El equipo se mantuvo en la máxima categoría, terminando en el puesto 13. Sin embargo, bajo la superficie, se estaban gestando una serie de dificultades económicas gracias en gran parte a la recesión económica mundial que ensombrecía el mundo en ese momento. Así, con los jugadores buscando pastos más verdes, comenzó el rápido declive del club.
El Grenoble Foot 38, como se le conoce ahora, sigue siendo el único equipo de la Ligue 1 de la historia en perder los 12 primeros partidos de una temporada, tras hacerlo en el otoño de 2009/2010. Resulta frustrante, quizás, que el único golpe real que sufrieron fuera una paliza por 4-0 en casa contra el Stade Rennais.
En la mayoría de los otros casos, sus derrotas se resolvían con un solo gol, lo que indica que si se esforzaban un poco más acabarían con el declive. Naturalmente, la idea de que el Grenoble lo hiciera era ridícula. Ya para Navidad estaban acabados, pero aún así lograron rascar cinco victorias y 23 puntos. Apenas dos años más tarde, en 2011, el club fue eliminado y acabó hundiéndose hasta el quinto nivel del fútbol francés bajo su nombre actual.
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3. Borussia Dortmund (2014/2015 - Bundesliga)
Este no fue ni mucho menos el peor comienzo real de una temporada de la Bundesliga. Ese galardón pertenece al equipo del Saarbrucken en la temporada 1963/1964, pero para los estándares esperados del Borussia Dortmund, el inicio de la temporada 2014/2015 fue aterrador. Bajo la dirección de Jurgen Klopp, el Borussia Dortmund se mantenía igualado con su principal rival, el Bayern de Múnich. El estilo de Klopp destacaba por primera vez de manera muy contundente, ya que el Dortmund ganó dos títulos consecutivos, en 2011 y 2012. También los guió a la final de la Champions League en 2013, y con la plantilla logrando el segundo lugar en la temporada 2014/2015, había grandes esperanzas de que la copa de la Bundesliga regresara al Signal Iduna Park. Todo comenzó de manera inocente, con dos victorias en las primeras tres rondas de la Bundesliga. Sin embargo, luego siguió una racha en la que lograron tan un solo punto de los siguientes veintiuno disponibles, y el Dortmund cayó de la misma manera que Lucifer desde los cielos.
Una derrota por 2-1 contra el Bayern de Múnich el 1 de noviembre de 2014 los vio hundirse hasta la zona de descenso. Una racha de solo dos victorias más hasta el 4 de febrero hizo que el Dortmund entrara y saliera de la zona de descenso. Naturalmente, abundaban los rumores de que el hombre que había vuelto a poner el club en el mapa estaba a punto de ser despedido.
En Inglaterra, ese habría sido el caso desde hacía mucho tiempo, pero los fieles del Dortmund continuaron respaldándolo, y funcionó. Entre principios de febrero y finales de marzo de 2015, el estado de forma del equipo mejoró. Su condición física superior con respecto al resto de la liga comenzó a dar resultados, y los hombres de Klopp lograron 17 puntos de los 21 disponibles para sobrevivir al descenso cómodamente, y establecieron una ruta hacia un respetable séptimo lugar.
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4. Granada CF (2016/2017 - La Liga)
Antes de su descenso de La Liga en 2017, el Granada fue uno de los equipos más modestos de la competición. A principios de la década de 2010, el club había logrado terminar de manera consecutiva en el puesto 17, habiendo hecho siempre lo mínimo indispensable para sobrevivir. A partir de entonces, lograron acabar con mejores resultados, y algunos vieron que el puesto 12 en 2016 era un indicativo de que el club estaba listo para dar un salto real a la mitad superior de, quizás, la segunda liga más competitiva del continente.
No fue así, y la necesidad de contratar un número extraordinario de jugadores cedidos resultó desastrosa. El equipo granadino de 2016/2017 era, literalmente, un grupo de desconocidos que nunca habían jugado juntos. Ciertamente jugaron con ese hándicap, aunque la primera jornada tuvo un respetable empate 1-1 contra el Villarreal.
Más allá de eso, sin embargo, la temporada pronto se convirtió en una farsa. Una serie de derrotas de escarmiento, sobre todo el apabullante 7-1 a favor del Atlético de Madrid, le dio al Granada un rendimiento de solo cuatro puntos de los 42 disponibles después de su respetable resultado en la primera jornada.
El primer partido de diciembre trajo una primera victoria de la temporada, pero el efecto rejuvenecedor fue de corta duración. Tres victorias en casa en febrero fueron los últimos momentos de agonía del caso perdido del Granada, y un retorno de solo un punto de los treinta y nueve finales disponibles selló la suerte del club.
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5. Crystal Palace (2017/2018 - Premier League)
Hay muchos contendientes en la Premier League. Sin embargo, en términos de números en bruto, el sambenito del «peor de todos» los inicios de una temporada de la Premier pertenece por derecho propio al Crystal Palace en la temporada 2017/2018.
El nombramiento de Frank de Boer como entrenador del Crystal Palace en el verano de 2017 sorprendió a muchos. La idea de que creara un estilo innovador de fútbol total, tras la gran cantidad de abultadas actuaciones por parte de sus predecesores en el Palace, fue más que bienvenida. Cuatro derrotas y cero goles más tarde, el holandés fue expulsado sin ceremonias del Selhurst Park para siempre. Su sucesor, Roy Hodgson, heredó unos difíciles inicios como entrenador del Palace, y para octubre, los resultados de su equipo eran de siete partidos jugados, siete perdidos y cero goles.
Más tarde, a mediados de octubre, el Palace sorprendió a los campeones reinantes, el Chelsea, por 2-1 en Selhurst Park, gracias a un gol precedido por una gran carrera en solitario de Wilfred Zaha. Aunque fue un resultado sorprendente, el Palace realmente no se puso en marcha hasta diciembre, con varias victorias consecutivas antes de que la Navidad los alejara gradualmente del peligro.
Terminar en el puesto 11 después de un comienzo tan deprimente no fue nada menos que un milagro para los hombres de Hodgson, y es una historia que da esperanza a cualquier equipo que parezca que el milagro nunca llega.
Fotografía de Portada: Julien Poupart y AP Photo
