A medida que el mundo deja atrás un torneo de la Copa del Mundo que estuvo a la altura de su revuelo inicial, el 2019 será crucial para evaluar las posibilidades de muchos equipos antes de la Copa del Mundo de 2022 organizada por Catar. Y la Copa de Asia es una buena prueba de fuego, y una competición de la que hablaremos en la sección de pronosticos futbol hoy.
Tras la celebración de la Copa AFC de Asia en enero, los meses de verano coparán la mayor parte de los eventos de este proceso, con la Copa Africana de Naciones (AFCON), la Copa de Oro de la CONCACAF y las apuestas Copa América sudamericana celebrándose de manera simultánea en esas fechas.
- Diferencias de formato entre los torneos
Tanto la Copa de Asia como la Copa Africana de Naciones tienen un formato idéntico, con seis grupos de cuatro equipos cada una. Dos equipos avanzan desde esos grupos, y los cuatro mejores clasificados en tercer lugar conforman los octavos de final. Así que estamos ante un evento perfecto para tus pronosticos futbol.
Con doce equipos, la Copa América sigue el mismo formato pero con un grupo menos, lo que la lleva a tener ocho equipos (ganadores, subcampeones y dos equipos en tercer lugar) en la fase eliminatoria Por último, y de largo el más sencillo, está el formato de la Copa de Oro de la CONCACAF, que es como la Copa del Mundo pero a una escala más reducida. Dieciséis equipos se dividen en dos grupos de cuatro, con dos finalistas por grupo en la fase eliminatoria.
- ¿Es importante ganar en estos torneos para destacar en el Mundial?
No especialmente, aunque hay dos ejemplos llamativos de victorias en un torneo regional que han estimulado lo suficiente a sus equipos como para mejorar su suerte en una Copa del Mundo posterior.
En Norteamérica hubo un pequeño cambio de poder en 2002, cuando Estados Unidos ganó la Copa de Oro. Esa victoria los alentó a vencer al equipo de México, sus viejos rivales, en la Copa del Mundo de Corea/Japón.
Después de ganar la Copa de Oro en 2009, Estados Unidos también fue cabeza de grupo en la Copa Mundial de Sudáfrica. Otro caso de estudio llamativo se puede encontrar en el torneo de la Copa Africana de Nacioes de 1994, que ganó un equipo de Nigeria, convirtiéndose en la gran sorpresa de la Copa Mundial de 1994.
- Destacados ganadores de la Copa de Asia: ¿dónde están ahora?
Como evento pionero de los torneos internacionales regionales de 2019, la Copa de Asia mostrará los primeros indicios de la posición real de cada equipo no europeo tras la Copa del Mundo. Sin embargo, en años anteriores, ¿cuánto ha influido este torneo en el destino a largo plazo de sus equipos ganadores más relevantes de los últimos años?
a) Corea del Sur 1956-1960
Con la nueva temporada de la K-League iniciándose en marzo, el debut de Corea del Sur en la Copa Mundial de 1954 resultó ser todo un desafío. Tras anotar dieciséis goles en los partidos contra Hungría y Turquía, el equipo aprovechó esa experiencia para dominar la Copa de Asia en la segunda mitad de los años cincuenta. Por desgracia, el equipo surcoreano no logró realmente capitalizar estas actuaciones, y no regresaría a una Copa Mundial hasta 1998.
b) Irán 1968-1976
Luego vino el turno de Irán para dominar Asia. Tres triunfos consecutivos en la Copa de Asia culminaron con la clasificación de los iraníes en su primera Copa Mundial en 1978, con un récord de clasificación de diez victorias y dos empates en doce partidos. Pero el debut de Irán resultó ser bastante mediocre, con una diferencia de goles de -6, lo que la convierte en la peor actuación de la Copa Mundial de un quinteto malo.
c) Arabia Saudí 1984-1988
La victoria de Arabia Saudí en la Copa de Asia de 1984 es vista por muchos como el origen de la emergencia de este país como un equipo habitual de la Copa Mundial. Incluso el hecho de conceder su Copa de Asia a Japón en 1992 no pudo descarrilar sus esfuerzos para que la Copa Mundial de 1994 fuera la primera en la que logró participar. La aventura de Arabia Saudí alcanzando los octavos de final, tras una victoria en el último partido de grupo contra Bélgica (los cuartofinalistas de 1990), resultó ser el punto culminante del país en los tiempos modernos. Las «Águilas Verdes» no han vuelto a mejorar ese rendimiento.
d) Japón 2000-2004 y 2011
Los japoneses son, sin duda, el ejemplo de equipo con buen desempeño y éxito tras su primera victoria de la Copa de Asia. En un primer momento, robaron la copa a Arabia Saudí en 1992, aunque se la devolverían cuatro años más tarde. A pesar de que no pudieron retener la copa, los «samuráis azules» se clasificaron por primera vez para jugar en la Copa Mundial de 1998. Tuvieron un debut algo mediocre, pero cuando aprovecharon la ventaja en casa entre su segunda y tercera victoria de la Copa de Asia, ya no hubo vuelta atrás.
- Los ganadores de la copa de Australia llegarán con una gran incertidumbre a la Copa de Asia 2019
Aunque la Copa Mundial de 2018 vino a ser una continuación de las decepcionantes actuaciones de los Socceroos en la última década, hay muchos indicios de que los hombres de Graham Arnold tendrán lo que hay que tener para ser los mejores de grupo (completado por Siria, Palestina y Jordania) de la Copa de Asia, aunque con una omisión flagrante del equipo habitual.
Este será el primer torneo importante del equipo australiano sin Tim Cahill tras casi quince años en un «23». Su diligencia en el último tercio ha sido, para toda una generación, un activo importante del equipo de Australia, por lo que, con Cahill retirándose después de 108 partidos con Australia, el país entra en una nueva era de incertidumbre.
Cuatro de los otros cabezas de serie no anfitriones más importantes tendrán sus propias y singulares razones para desviar la atención hacia ellos antes de 2019.
- Irán se reencontrará con sus rivales
Irán es el equipo mejor clasificado de la FIFA en el torneo, y aunque una vez más los gigantes del Golfo Pérsico no pudieron clasificarse para los octavos de final de una Copa Mundial celebrada en verano, lucharon bien contra los principales favoritos: España y Portugal.
Irak, Vietnam y Yemen se unieron a los iraníes en el Grupo E, con Irak como el único equipo de los tres del grupo que ha ganado títulos importantes, a saber, la Copa de Asia de 2007.
Al ser la única nación asiática que llegó a la ronda eliminatoria de la Copa Mundial de 2018, Japón también será una opción muy popular en la lista de cuotas.
El recuento histórico del país, compuesto por cuatro títulos de la Copa de Asia, no tiene parangón, lo que justifica aún más estas creencias. Sin embargo, la amenaza más cercana de Japón es Uzbekistán, un equipo que llegó a las semifinales de la Copa de Asia en 2011 y solo se perdió la Copa Mundial de 2018 a falta de dos puntos para clasificarse.
Podría decirse que es la mayor oportunidad que tiene toda una generación de futbolistas uzbekos de tener un impacto radical en su propio continente.
- China y Corea del Sur en el «Grupo de la Muerte»
En el Grupo C, la perspectiva mundial es que el primer puesto fuera a recaer en Corea del Sur o China.
Corea del Sur derrotó a Alemania (la entonces campeona) en la fase de grupos de la Copa Mundial de 2018, mientras que China era el equipo mejor clasificado del bombo 2 en el momento del sorteo de la Copa de Asia de 2019. La inversión en el fútbol chino aún se encuentra en una etapa temprana, pero sus cuotas estarán bajo un escrutinio constante durante los próximos dos meses.
China nunca ha ganado la Copa de Asia, y la última vez que llegó a la final fue en 2004, pero para todo hay una primera vez...
Es una decisión muy difícil, pero para las apuestas de fútbol de la Copa Asiática, si atendemos a lo que vimos en la Copa Mundial de 2018 indican que Irán luchará por hacerse con el trofeo que actualmente está en manos de un equipo australiano cuya suerte parece ser más esquiva de lo que muchos creen. Actualmente se puede respaldar a Irán con una cuota de 5.00, lo que los convierte en los vencedores más probables junto con Corea del Sur.
